靶向作用疟原虫的特殊DNA或有望有效治疗人类疟疾感染

近日，来自谢菲尔德大学的科学家们通过研究表示，靶向作用寄生虫的DNA或有望作为一种抵御疟疾的新型有效疗法。疟疾是一种由文字传播的严重感染性疾病，尽管这种疾病是可以预防和治疗的，但其仍然是引起全球人群死亡的一个主要原因，仅在2020年疟疾在全球就引起了大约62.7万人死亡。

研究人员分析并锁定了一种特殊酶类，该酶类能维持寄生虫DNA的经典双螺旋结构，其包括了寄生虫的特殊生命蓝图；这一解决策略能通过靶向作用并抑制使DNA去分叉的寄生虫蛋白来发挥作用，即瓣状核酸内切酶(Flap Endonuclease)，研究人员预测，寄生虫会在其基因组崩溃时迅速发生死亡，利用靶向作用寄生虫酶类的分子（而并不是人类的同类酶），或许有望作为一种治疗威胁人类生命的疾病的有效疗法。

图片来源：University of Sheffield

研究者Jon Sayers说道，大多数人都没有听说过分支DNA，除了在《X档案》科幻剧中，外星人能将分支DNA植入到特工Scully的基因组中来追踪其行动轨迹。在现实中，每当细胞分裂时，DNA的分支就会频繁出现，这些分支必须被正确修剪，就好像园丁修剪花枝一样，细胞能使用瓣状核酸内切酶来完成这项工作，如今科学家们已经能利用寄生虫和人类酶类的差异来进行相关研究工作了；他们想利用额外的项目资助来开发新型药物，从而有效治疗疟疾。

在因疟疾死亡的大约627,000名患者中，大部分为生活在非洲的儿童，这种疾病不成比例地影响着较为贫困国家的人口，其会维持这疾病和贫困的恶性循环。研究者Pat Baker表示，我们利用英国的国家同步加速器来研究疟原虫的特殊蛋白，该加速器的工作原理就好像一个巨大的显微镜，其能产生超量的X射线，帮助科学家们观察到疟原虫酶类的结构。

磁共振技术能帮助研究寄生虫酶类如何在DNA分支周围进行移动和折叠，这样研究人员就能利用这些信息来制造更好的药物，终末研究者表示，这项研究的影响是极其重要和及时的，因为全球变暖增加了携带疟原虫的蚊子的可能栖息地，从而就会使得很多人面临感染风险，据世界卫生组织数据显示，仅在2020年全球就有大约2.41亿疟疾临床感染病例。